엘리트 스포츠(Elite Sport)는 재능이 있는 소수의 인원을 차출하여 전문적인 체육 지도자에게 집중적이고 체계적인 교육을 받도록 하는 체육을 말합니다. 이 과정은 초등학교부터 대학교까지 이어지기 때문에 우수한 성적을 거두는 선수를 배출할 가능성이 높아지지만, 그만큼 리스크도 커 이러한 체육 문화에 대한 비판적인 시선도 존재한답니다. <가비지타임>은 한국 엘리트 농구의 현실을 잘 표현했다는 평가를 받고 있는데, 어떤 부분이 반영됐을까요? 

구력*이 짧은 학생들은 선수 등록을 미루고 유급을 선택해 기본기를 연마하는 시간을 가집니다. 작중 동네 농구 대회 입상 경력은 있지만, 체계적인 구력이 짧던 '공태성'과 축구를 그만두고 농구를 시작한 '김다은' 모두 1년을 유급한 상태죠. 이외에도 부상을 당해 치료에 전념하고 다시 경기에 뛰어들 수 있도록 유급을 하는 경우도 있어요. 일반적으로 유급 없이 졸업하는 다른 학생들과는 다르게, 운동부에 소속된 학생들에겐 유급이 비교적 일상적이라고 할 수 있습니다.

*구력 : 공을 다룬 경력. 구기 운동을 한 경력을 이른다.

작품에 등장하는 학생들의 목표는 '좋은 대학에 진학하는 것'입니다. 그래야만 더 좋은 환경에서 농구를 할 수 있고, 프로 선수로 데뷔할 확률도 높아지기 때문이죠. 경기 하나하나의 승패에 연연하기보다는, 대학 입학과 그것을 충족시키는 경기 실적이 이들에게는 무엇보다 중요합니다.

코치와 감독의 입장도 비슷합니다. 더 많은 학생들을 좋은 대학으로 보내야 하죠. 이로 인해 학생들은 부상을 무릅쓰며 경기에 나서기도 하고, 능력이 뛰어난 고등학생 선수가 대학에 갈 때 기량이 다소 떨어지는 여러 학생을 엮어가도록 하는 '업둥이' 관행을 강요받기도 합니다.

선수들은 합숙 훈련과 대회 출전 등을 이유로 정규 학업 과정에서 제외되는 경우가 많습니다. 소수의 선수만이 성공할 수 있는 엘리트 스포츠 시스템에서, 학업과 멀어지게 되는 건 장기적으로 봤을 때 치명적일 수 있는데요.  몇 년 전부터 엘리트 선수들의 학습권을 보장해주기 위해 중,고등학교 선수들의 경기가 주말리그로 전환되었답니다. 하지만 쌍용기, 대통령기, 협회장기 등의 단기 토너먼트 대회는 평일에 치러졌죠. <가비지타임>에서도 대회에 참여하기 위해 수업에 빠지는 학생들의 모습을 볼 수 있어요. 

가비지타임, 이미 승세가 기운 경기가 진행되는 막판 시간. 경기는 끝나지 않았지만 승패가 결정된 것이나 다름없기에 보통은 주전 선수를 교체하고 다른 선수를 투입하는 경우가 많습니다. 주전 선수의 체력을 아끼고, 다른 선수에게는 경험을 제공하기 위해서 말이죠. 그런데 누군가에게는 버리는 시간에 불과한 그 짧은 시간이, 어떤 이에게는 아주 소중한 기회가 될 수 있어요. 때로는 인생의 '하이라이트 필름'을 남길 최고의 시간이 되기도 하죠.

열정으로 반짝이는 날보다 좌절과 절망에 허덕이는 때가 더 많고, 때로는 세상의 전부였던 것을 포기해야 하는 순간도 오지만, 그럼에도 농구를 향한 선수들의 마음만큼은 결코 무시할 수 없습니다.

코트에 없더라도 모두 각자의 자리에서 주인공으로 활약하는 중이고, 이들의 경기는 아직 끝나지 않았으니까요!